대체 에너지는 석유나 석탄 등 이산화탄소를 배출하는 기존의 화석연료를 대체하는 다양한 에너지를 말한다.
새로운 기술로 개발한 신에너지와, 계속 공급이 가능한 재생 에너지를 포함한다.
주요 대체 에너지는 바이오 에너지, 연료전지, 수소에너지, 태양열, 풍력, 지열, 폐기물 에너지, 소수력(小水力), 해양 에너지 등이 있다.
소수력은 소규모 하천의 물을 인공적으로 유도해 낙차를 일으켜 발전에 쓰는 에너지다.
이들 가운데 바이오 에너지와 폐기물 에너지, 풍력, 태양열 등은 이미 상당 부분 상용화되고 있다.
바이오 에너지는 식물성.동물성 기름으로 만드는데, 브라질과 독일 등 유럽에서 성공을 거두고 있다.
특히 브라질에서는 사탕수수로 만든 알코올(에탄올)과 휘발유를 겸용할 수 있는 '플렉스'차 판매가 지난달 전체 자동차 판매량의 73%에 달했다.